OASIS D’EL-GOLÉA

El-Goléa a été visité une première fois au mois de septembre 1859 par M. Henri Duveyrier, qui donna, en cette occasion, une preuve de courage au-dessus de tout éloge, en se livrant aux observations astronomiques à l’aide desquelles il a déterminé la position de l’oasis (qui serait de 30° 32’ 12» latitude Nord et de 0° 47’ 31» longitude Est du méridien de Paris, altitude 402 mètres pour la ville basse), au milieu d’une foule vociférant contre lui et pendant que la djemâa délibérait s’il devait être mis à mort ou simplement chassé.

El-Goléa se nomme aussi El-Menia et Tahoret ; les Châamba se servent des deux premiers noms, mais ils appliquent le nom d’El-Menia à toute l’oasis, réservant celui d’El-Goléa pour le queçar ; le nom de Tahoret n’est guère usité que chez les Imôhag. Il résulterait des renseignements que j’ai recueillis qu’El-Goléa, El-Menia, Tahoret peuvent se traduire en français par les mots passage, dé. lé.D’après M. Henri Duveyrier, El-Goléa, El-Menia., nom et surnom de l’oasis, se traduisent en français par la petite forteresse bien défendue (Bulletin de la Société de géographie de Paris, septembre 1815). D’après M. Parisot, El-Goléa signi. e la disette et El-Menia nous sommes sauvés, (Bulletin de la Société de géographie de Paris, septembre 1875). Je laisse à mon lecteur la liberté de choisir l’explication qui lui plaira le mieux. El-Goléa se compose de trois parties bien distinctes; un queçar au sommet d’un rocher isolé en forme de pain de sucre, un village nègre au pied, et des vergers de palmiers. Le queçar est entouré d’une muraille bâtie en grosses pierres, percée d’une seule porte placée dans un angle rentrant, qui constitue, ce que les gens du métier nomment, je crois, une caponnière ; un puits, placé près de la porte et pour lequel il a fallut creuser le roc à plus de trente mètres de profondeur, assure, en cas de siège, l’approvisionnement en eau de la place ; il n’y a dans le queçar qu’une seule rue, partant de l’unique porte et allant, formant la vis, aboutir à la casbah ; cette rue est bordée à droite et à gauche de magasins construits à moitié dans le roc et dans lesquelles les nomades enferment leurs approvisionnements, mais où ils ne logent point, Une seule maison du queçar est habitée ; c’est une grande maison de construction berbère dont la façade principale regarde l’Ouest. Le plan sur lequel est bâti El-Goléa est original ; il rend en même temps la défense de la place facile. Il avait été proposé au seizième siècle par Bernard de Palissy, qui conseillait aux gens de la religion de se bâtir une ville de refuge sur le modèle d’une coquille.Un cimetière arabe entoure la muraille du queçar, et au pied du rocher se trouve un village occupé par une cinquantaine de famille Berbères ou nègres, tous ayant la peau noire ; c’est ce que l’on est convenu d’appeler la ville basse ; les habitations dont en pisé et peu confortables.

De nombreuses Kouba sont élevées au pied du rocher. Il y en a en l’honneur de tous les saints de l’Islam ; une entre autre est consacrée au marabout Sidi-El-Hadj- Bou-Haous ; elle est de forme carrée, surmontée d’une coupole ovoïdale ; les quatre murs sont garnis extérieurement de petits socles en maçonnerie sur lesquels on a posé des œufs d’autruches. Au Sud du queçar actuel se trouvent également, sur un piton isolé, les ruines d’un château fort qui peut bien être la plus ancienne construction de l’oasis. Des vergers de palmiers, dispersés sur un espace de

Nous arrivons à El-Goléa à 15h. les habitants nous voyant approcher, ne se rendant pas compte de ce que pouvait être cette caravane qui amenait des chevaux avec elle, s’étaient enfuis de la ville basse, pour se réfugier dans la ville haute. Beaucoup des maisons d’El-Goléa sont abandonnés une partie de l’année par leurs habitants qui suivent leurs troupeaux et vont habiter sous la tente. Ces maisons ne sont fermées par aucune porte ou fenêtre.

Nous nous installons dans une d’elles et je fais commencer le déchargement des bagages, ce que, voyant les habitants ils de décident à s’approcher et nous apportent des provisions de bouche ainsi que du sable en guise de tapis, pour arranger nos chambres.

un Empereur du Maroc qui a été une des causes de la suppression du commerce, du transit entre la Régence d’Alger et le Soudan, cette localité est toujours restée une position

exceptionnelle au point de vue géographique et au point de vue défensif. Le queçar actuel s’élève autour d’un rocher conique auquel on accède par une rue en colimaçon bordée de magasins construits à moitié dans le roc et dans lesquels les nomades enferment leurs approvisionnements ; vers le milieu des hauteurs s’élève une maison berbère assez grande et dont la façade principale regarde l’Ouest.

La partie supérieure du monticule est occupée par une Casbah de construction Berbère qui tombait en ruines, mais qui a été relevée et mise en état lors de la visite de la colonne du général de Galliffet. La partie basse de la ville est occupée par des maisons en pisé, habitées par une population nègre et sédentaire de 60 familles environ ; les jardins qui entourent la ville basse renferment également des maisons construites de la même façon et qui ne sont occupées qu’au moment de la récolte des dattes, leurs propriétaires vivant en nomade le reste de l’année.

Grâce aux travaux si intéressants de monsieur le capitaine d’État-major Parigot, qui faisait partie de la colonne du général de Galliffet, El-Goléa est suf.samment connue pour qu’il soit inutile de m’étendre bien longuement sur sa position et son entourage.